La scena
Dopo la fondazione nel 706 a.C., Taranto entra in una fase di crescita rapida e continua. La città non è più soltanto un nuovo insediamento sul mare, ma un organismo vivo che si espande, si organizza e si confronta con il mondo greco e con le popolazioni dell'entroterra.
Tra età arcaica ed età classica, Taranto costruisce la propria identità politica, economica e culturale: una polis potente, ricca e consapevole del proprio ruolo nel Mediterraneo occidentale.
Una città che prende forma
La colonia spartana si sviluppò sfruttando la posizione strategica tra Mar Grande e Mar Piccolo, il porto naturale sotto l'acropoli e la fertilità del territorio circostante. L'abitato si articolava in aree residenziali sull'acropoli, spazi sacri, zone produttive lungo il Mar Piccolo e un territorio agricolo oltre l'istmo.
L'acropoli era fortemente difesa — mura in opera quadrata lungo il salto di quota settentrionale, fossato sul fronte orientale, scogliere a picco sul Mar Grande. Giletti (2017) documenta che il sistema difensivo fu restaurato più volte nel corso dei secoli, segno della cura costante con cui Taranto proteggeva il proprio nucleo originario.
Ricchezza, scambi e rotte mediterranee
Tra VI e V secolo a.C. Taranto divenne una potenza economica. Le sue attività principali comprendevano agricoltura (olivo, vite, cereali), allevamento, artigianato ceramico, pesca e sfruttamento delle risorse marine — in particolare la produzione della porpora tarantina e del bisso, celebri in tutto il Mediterraneo già in età arcaica.
Il porto sotto l'acropoli — documentato dai cinque setti murari in carparo rinvenuti nel 1888 (Viola, NSc 1881) — favorì intensi scambi commerciali con le altre città della Magna Grecia, la Grecia continentale e il Mediterraneo orientale. Questa rete di relazioni rese Taranto una città ricca e influente.
Forza e ambizione di una grande polis
A differenza di molte altre poleis occidentali, Taranto mantenne una forte vocazione militare, ereditata dalla tradizione spartana. La città disponeva di un esercito organizzato, una flotta efficiente e alleanze strategiche. Questa forza militare consentì a Taranto di difendere il proprio territorio, espandere la propria influenza e controllare le popolazioni dell'entroterra.
Taranto nel mondo greco
In età classica Taranto non fu una città periferica, ma un vero centro del mondo greco d'Occidente. La città attirava filosofi, artisti e intellettuali, diventando un luogo di elaborazione culturale raffinata. L'archeologia testimonia un alto livello culturale: produzione ceramica di pregio, architettura monumentale, monetazione ricca e simbolica. Le monete tarantine, spesso decorate con il giovane Taras, il delfino e scene marine, sono uno degli esempi più significativi dell'identità visiva della città.
I primi segnali di cambiamento
Verso la fine dell'età classica iniziarono ad emergere tensioni: conflitti con le popolazioni italiche, difficoltà politiche interne, nuove potenze emergenti nella penisola. Questi fattori segnarono l'inizio di una fase più complessa, che avrebbe condotto Taranto verso il periodo di massimo splendore — e poi verso il confronto con Roma.
Verso una nuova fase
Nel corso dell'età arcaica e classica, Taranto raggiunge l'apice della sua potenza. La città domina il territorio circostante, intreccia relazioni commerciali e culturali, e diventa uno dei principali centri della Magna Grecia. Ma proprio mentre la sua influenza è massima, iniziano ad emergere segnali di cambiamento: nuovi equilibri politici, tensioni interne e minacce esterne che metteranno alla prova la solidità della polis. Da qui prende avvio l'età ellenistica — la stagione del massimo splendore.
