610/620 d.C. — 685 d.C.
Vescovo irlandese, patrono di Taranto. Il santo venuto dal mare.
Chi è
San Cataldo era nato in Irlanda tra il 610 e il 620 a Canty, una città del distretto di Munster, a circa sette miglia da Lismore. L'avevano battezzato Cathlarm, che nell'irlandese antico significava "valoroso in battaglia" — un nome più adatto a un futuro guerriero che a un monaco e vescovo.
San Cataldo è stato un vescovo irlandese, discepolo di san Patrizio. I suoi genitori, Euco Sambiak ed Aclena Milar, abitavano in un castello nella città irlandese nota presso i latini con il nome di Rachau, e divennero ferventi cristiani grazie all'opera di missionari venuti dalla Gallia. Alla morte dei genitori Cataldo donò tutta la propria eredità ai poveri e abbracciò la vita monastica.
Il viaggio e il naufragio
Nel 670 fu ordinato vescovo, e tra il 679 e il 680 decise di partire per la Terra Santa. Era un viaggio che molti monaci irlandesi compivano in quegli anni, un pellegrinaggio lungo e pericoloso che portava nei luoghi della vita di Cristo. Si narra che, quando era a Gerusalemme, ebbe un'apparizione in sogno di Gesù che gli diceva di andare a Taranto per liberarla dal paganesimo.
Finito il pellegrinaggio, Cataldo si imbarcò per tornare in Irlanda. Ma davanti alle coste di Taranto la imbarcazione fu sorpresa da una tempesta tremenda. Le acque si alzavano come montagne, l'equipaggio era nel panico, e secondo la leggenda è proprio in quel momento che Cataldo compì uno dei suoi miracoli più celebri: si tolse l'anello pastorale, il simbolo del suo ufficio episcopale, e lo gettò in mare per placare le onde. Le acque si calmarono all'istante. E nel punto esatto in cui l'anello affondò si aprì una sorgente di acqua dolce che continua a sgorgare ancora oggi, dopo quattordici secoli, in mezzo al mare salato del Mar Grande. I tarantini la chiamano Anijedde de San Catavete — l'anello di San Cataldo.
Taranto e San Cataldo
Raggiunta Taranto, il santo si rese protagonista di diverse guarigioni miracolose. Scacciò il paganesimo ricostruendo le chiese distrutte. I tarantini lo acclamavano come il loro vescovo, pur non essendolo ufficialmente. Morì l'8 marzo del 685 nella sua nuova città d'adozione e fu seppellito nella chiesa di San Giovanni in Galilea.
Era il 10 maggio del 1071 quando gli operai intenti a lavorare per realizzare la nuova cattedrale di Taranto rinvennero, nella zona dove esisteva la cappella dedicata a San Giovanni di Galilea, un sarcofago nel quale erano racchiuse le spoglie di San Cataldo: il nome "Cataldus" era inciso su una crocetta aurea assieme al luogo di provenienza: "Rachau". Da quel giorno il culto esplose in tutta la Puglia e nel Meridione.
Il patrono
Le ossa del santo sono oggi custodite all'interno del cappellone del Duomo e ogni anno, nei giorni 8, 9 e 10 maggio, Taranto festeggia il suo patrono con fuochi di artificio, spettacoli folkloristici e una suggestiva processione marittima che passa attraverso il canale navigabile.
Un proverbio tarantino lo ricorda con affetto: "Quando è il giorno di San Cataldo, passa il freddo e viene il caldo."
In sintesi
San Cataldo è il simbolo di come Taranto sappia accogliere e fare propri i pellegrini del mondo. Un irlandese che parte per Gerusalemme e finisce per diventare il patrono di una città ionica — una storia di mare, di fede e di adozione che appartiene all'anima più profonda di Taranto.
Collegamenti museali
- Mappa: Taranto tardoantica e medievale
- Epoche: Taranto tardoantica e medievale
- Percorso: Chiese della Città Vecchia (p02)
- Sala Museo: Secoli di Silenzio
Fonti essenziali
- Made in Taranto — Storia di San Cataldo: il santo irlandese che scelse Taranto
- Fondazione Terra d'Otranto — Taranto e il suo Patrono. San Cataldo, l'irlandese
- Cathopedia — San Cataldo
- Taranto Magna — La storia di San Cataldo, dall'Irlanda a Taranto
