Inaugurato il 22 maggio 1887
La cerniera mobile tra la Taranto antica e la Taranto moderna.
Cos'è
Il Ponte Girevole di Taranto è ben più di un semplice collegamento tra due sponde: rappresenta uno dei capolavori più affascinanti dell'ingegneria italiana del XIX secolo e il simbolo riconoscibile della città dei due mari in tutto il mondo. Sovrasta un canale navigabile lungo 375 metri che unisce il Mar Grande al Mar Piccolo, consentendo il cruciale passaggio delle navi militari dirette all'Arsenale della Marina Militare.
Le origini del canale
Pochi sanno che un tempo l'Isola non esisteva e che è stata realizzata artificialmente dall'uomo all'epoca delle invasioni saracene. I tarantini scavarono un doppio canale nel fossato del Castello Aragonese che disgiunse l'estremità della penisola dalla terraferma per difendersi dai nemici. Quello stesso fossato fu poi ampliato nel 1481 sotto Federico I d'Aragona per difendersi dai Turchi. Solo nel 1882 iniziarono gli studi per rendere navigabile quel canale al fine di permettere l'accesso alle navi da e per l'Arsenale Militare Marittimo in Mar Piccolo. Il vecchio ponte in legno fu demolito nel 1885.
L'inaugurazione
Il Ponte San Francesco di Paola — meglio noto come Ponte Girevole — nella sua prima versione fu inaugurato il 22 maggio 1887 con il nome di Ponte Umberto Cataldo, in onore del sovrano e del Santo Patrono della città ionica. Fu un grande evento che vide la partecipazione del Re d'Italia Umberto I di Savoia, giunto a Taranto per tale occasione.
L'opera fu realizzata sotto la direzione del colonnello del Genio Militare Giovanni Cugini. Il ponte allora era azionato da una forza idraulica conferita da acqua in caduta presente in una cisterna situata nel Castello Aragonese.
Il nuovo ponte
La struttura venne rimodernata mantenendo inalterati i principi ingegneristici. L'opera fu realizzata nei Cantieri Navali di Taranto e il nuovo ponte fu inaugurato dal Presidente della Repubblica Giovanni Gronchi il 9 marzo 1958. Il Ponte venne dedicato a San Francesco da Paola, protettore delle genti di mare. Misura attualmente 90 metri di lunghezza, 9 metri di larghezza e pesa circa 1600 tonnellate.
È l'unico ponte al mondo ad aprirsi in questo modo — ruotando orizzontalmente su se stesso. Con la rimodernizzazione del 1958 il funzionamento passò dall'idraulico all'elettrico.
La memoria dei tarantini
Grazie al ponte girevole e all'Arsenale Militare Marittimo, Taranto cambiò volto e da economia agricola passò a economia industriale, con una notevole crescita demografica. Fu una vera rivoluzione economica, sociale e culturale.
C'è una scena che i tarantini più anziani ricordano con nostalgia — le navi che escono dall'Arsenale, il ponte che ruota lentamente, la folla sulla Ringhiera e sul Lungomare che guarda. Il borgo nuovo viene temporaneamente separato dal borgo antico e la città si spezza. La nave può finalmente passare e l'equipaggio si raduna in coperta per ricambiare con enfasi il saluto della gente affacciata sul Lungomare.
Anche Gabriele D'Annunzio ne rimase colpito, dedicandogli alcuni versi nelle Laudi: "Passano così le belle navi pronte per entrare nella darsena sicura, volta la poppa al jonico orizzonte."
Una delle aperture più memorabili fu quella dell'ottobre 1989, quando Papa Giovanni Paolo II passò in barca al cospetto della cittadinanza, lasciando un segno profondo nei cuori di chi assistette all'evento.
In sintesi
Il Ponte Girevole è la porta mobile della città — il punto in cui la Taranto antica incontra la Taranto moderna, ogni giorno, da 137 anni. Quando si apre, la città si ferma e guarda. È uno di quei rari monumenti che non ha bisogno di spiegazioni: basta vederlo girare una volta per capire tutto di Taranto.
Collegamenti museali
- Mappa: Taranto contemporanea
- Epoche: Taranto contemporanea
- Luogo: Canale navigabile
- Luogo: Castello Aragonese
- Personaggio: Cataldo Nitti
- Evento: 1882–1914 — La nascita della Taranto militare
- Percorso: Il Borgo Umbertino (p09)
Fonti essenziali
- Marina Militare — 133 anni fa l'inaugurazione del Ponte Girevole
- Made in Taranto — Ponte Girevole di Taranto: 136 anni di storia
- Il Tarantino — Ponte Girevole Taranto: storia, funzionamento e aperture
- Taranto Magna — Il Ponte Girevole: Storia e Curiosità
